Atmosfera terrestre corresponde
a uma camada de ar que envolve todo o planeta Terra e auxilia na manutenção da
vida. É composta por gases que não se dissipam, mantendo-se por meio da
gravidade. Com base no critério da dinâmica da temperatura, a atmosfera
terrestre divide-se em camadas.
Características
da atmosfera
Composta por gases como oxigênio, gás carbônico e
nitrogênio, a atmosfera terrestre desempenha importantes funções, como proteger
a Terra dos raios ultravioletas, nocivos aos seres vivos, e manter a
temperatura média da Terra, evitando grandes amplitudes térmicas entre o dia e
a noite. Graças à atmosfera, é possível que haja vida no planeta. É importante
ressaltar que essa camada de gás não possui um limite físico que a identifique,
pois, à medida que se eleva altitude, os gases tornam-se cada vez mais rarefeitos.
Qual
é a altura da atmosfera?
Alguns estudiosos do campo da climatologia limitam
a atmosfera terrestre em aproximadamente 100 quilômetros, considerando que não
há um limite superior estabelecido fisicamente. Contudo, em decorrência da
força atuante da gravidade sobre os gases que constituem a atmosfera terrestre,
esta pode alcançar até 10 000 quilômetros, transitando, então, para o espaço
sideral.
Gases
que compõem a atmosfera
Os gases que compõem a atmosfera terrestre não se
dissipam com facilidade em decorrência da ação atuante da gravidade. São eles:
1. Nitrogênio: representa
cerca de 78% do volume da atmosfera. O nitrogênio absorve
poucas quantidades de calor proveniente do Sol. Apesar de ser o gás com maior volume
na atmosfera, não apresenta papel muito importante.
2. Oxigênio: representa
cerca de 21% do volume da atmosfera. O oxigênio é o gás que possibilita a vida
no planeta e que forma o gás ozônio na atmosfera.
3. Argônio: representa
cerca de 0,93% do volume da atmosfera. O argônio é considerado um gás inerte,
pois não reage com outros gases que estão presentes na atmosfera. Assim, pode
ser encontrado em sua forma pura.
4. Gás
carbônico: representa cerca de 0,039% do volume da atmosfera.
O gás carbônico é encontrado na atmosfera em decorrência do processo de
respiração dos seres vivos. Também pode ser proveniente de processos de
combustão.
5. Outros
gases: há, na atmosfera, gases como neônio, metano,
hidrogênio, ozônio e hélio.
Na atmosfera terrestre, também é encontrado vapor
d'água, que não é um gás. O vapor d'água representa cerca de 4% do volume
atmosférico e diminui à medida que há o aumento da altitude. Esse elemento
atmosférico influencia diretamente nas dinâmicas das temperaturas médias em
todo o planeta, pois consegue absorver e emitir calor para atmosfera.
Para que serve a atmosfera?
A atmosfera
terrestre possibilita o efeito estufa,
responsável pela manutenção da vida na Terra. Essa camada de ar impede que o
calor proveniente do Sol retorne ao espaço rapidamente, evitando, assim,
grandes amplitudes térmicas entre o dia e a noite. Isso possibilita a
manutenção de uma temperatura média, que permite a existência de vida na Terra.
Além dessa importante função, a atmosfera terrestre desempenha outras funções:
·
Funciona como filtro, impedindo que os raios
ultravioletas provenientes do Sol cheguem até a superfície terrestre.
·
Evita que meteoritos ou fragmentos rochosos
que orbitam no espaço cheguem até a Terra, fragmentando-os por meio de
processos de combustão em uma de suas camadas.
Evolução da atmosfera terrestre
Estima-se que a atmosfera terrestre tenha
surgido há cerca de quatro bilhões de anos. Essa camada de gás formou-se quando
o planeta Terra, depois de um elevado aquecimento, resfriou-se. Vapor d'água,
gases e outros elementos provenientes do interior da Terra emergiram. Parte
desses gases e elementos dissipou-se no espaço, contudo, alguns se fixaram ao
redor do planeta em decorrência da gravidade atuante.
Na atmosfera primitiva, não havia presença de gases
como o oxigênio. Os gases abundantes eram metano, gás carbônico, nitrogênio e,
inclusive, gases compostos por substâncias venenosas. Apresentava altas
temperaturas e tinha o Sol como a principal fonte de energia. Isso possibilitou
que os primeiros organismos vivos surgissem: as bactérias de metabolismo
anaeróbico (sem a presença de oxigênio).
Por meio da
formação dos oceanos, começaram a surgir plantas marinhas primitivas, que
passaram a realizar o processo de fotossíntese, modificando, então, a
composição de gases da atmosfera. As características atuais da atmosfera só
foram adquiridas há cerca de 65 milhões de anos. A concentração de oxigênio na
atmosfera levou aproximadamente 1,5 bilhão de anos para chegar aos 21%.
Fonte: Mundo Educação
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